自1856年克里米亚战争的惨败后，沙俄便将视线转向了东方。接下来的两年里，沙俄对清朝的动作频繁，通过《瑷珲条约》和《中俄北京条约》，成功剥夺了清朝约100多万平方公里的领土，涵盖了黑龙江以北、乌苏里江以东的广大区域。
为了进一步巩固在远东的军事力量，沙俄将远东舰队的基地从鄂霍次克海转移到了海参崴。与鄂霍次克的海军基地相比，海参崴无疑更具吸引力。这里的冰封期显著缩短，而且气候相对温和，远比冰天雪地的西伯利亚更加宜居。然而，尽管海参崴的环境较为宜人，但每年依然有四个月的冰封期。沙俄认为这仍不够理想，因此他们继续将目光投向了南方，瞄准了朝鲜半岛（以下简称“半岛”）。
1854年，俄国海军中将普提雅廷被沙皇指派前往日本。然而，恰逢克里米亚战争爆发，普提雅廷未能如愿抵达日本。冬季来临，海面结冰，舰队无法继续航行，于是普提雅廷决定将舰队停靠在朝鲜半岛的东海岸。这一事件标志着沙俄第一次与半岛接触。
然而，初次接触的结果并不如沙俄所愿。原来，半岛同清朝一样奉行闭关政策，拒绝接待沙俄舰队。而且，在清朝的影响下，半岛居民将俄国人视为野蛮的“罗刹人”。因此，双方发生了冲突，导致数十人受伤。普提雅廷回到圣彼得堡后，将半岛的地理优势，如海岸线、不冻港等，详细报告给沙皇，这让沙皇感到异常兴奋。从此，沙俄便有了征服半岛、将其打造成远东海军基地的计划。
展开剩余81%沙俄的第一个目标是占领对马岛。对马岛的地理位置至关重要，掌控此地，既能从海上进攻日本，又能通过退守保障半岛的安全。占领对马岛后，沙俄可以形成对半岛的夹击，几乎能将半岛纳入自己的势力范围。然而，对马岛的主权归日本所有，而日本的德川幕府显然不会同意沙俄的占领。1861年，沙俄军舰以“临时停靠”的名义强行停驻在对马岛，并开始在岛上建设军营、医院和粮仓。随后，沙俄提出“租借”该岛的要求，引发了日本当局的强烈不满。尽管当时的日本仍然落后，并未进行明治维新，但在英国驻日公使阿礼国的建议下，日本寻求了外援。很快，英国派出了两艘军舰，将沙俄的舰队赶走。值得注意的是，英国此举的目的并非单纯帮助日本，而是以此为筹码，强迫日本与英国通商，否则将对马岛的控制权交给英国。
面对对马岛的僵局，沙俄转向了半岛的北部地区。由于沙俄在征服了清朝外东北100多万平方公里的领土后，已经与半岛直接接壤，沙俄认为，既然对马岛无法拿下，何不从陆路入手。与此同时，其他列强也在加紧争夺半岛，1866年，法国试图入侵江华岛，但被半岛武装力量击退；1871年，美国也曾试图占领江华岛，依然无功而返。与其他列强的无果而终相比，日本的动作却异常坚定。
从1868年起，日本实施了明治维新，并逐渐形成了通过半岛向清朝发起进攻的战略。1873年，主战派的暂时失势使得这一计划搁浅，但到了1875年，主战派重新掌握了政权，开始对半岛进行军事干预，迫使半岛签署了《江华岛条约》，获得了在半岛的通商权。这一变化引起了列强的广泛关注，英国、法国和美国等国也纷纷与半岛建立了通商关系。直至1884年，沙俄终于意识到自己已经错失了时机，急忙要求获得与半岛的通商权。
沙俄的迟到并非出于懒散，而是因为在这段时间内，他们专注于征服中亚的各大汗国，拓展了约400万平方公里的土地，同时与清朝解决了西北边境问题，掠夺了44万平方公里的土地。此外，沙俄还在1871年至1881年期间强占了伊犁及其周边的7万平方公里的土地。因此，沙俄的精力并非完全分散，而是紧急获取了接近500万平方公里的领土。然而，沙俄最终还是决定争夺半岛，因为出海口的重要性不言而喻，而这些领土在全球战略中的地位也极为关键。
然而，当沙俄最终回到半岛时，其他列强已经先行占据了优势地位，并纷纷在半岛设立了办事处。日本通过一系列代理人的支持，几乎已经完全控制了半岛的局势。作为宗主国的清朝自然十分不满，因此1894年爆发了中日甲午战争，最终以清朝的惨败告终。战争结果直接导致了半岛从清朝的控制中脱离，成为了日本的势力范围，而日本更进一步扩展了自己的控制，包括宝岛和澎湖列岛，甚至还打算割占辽东半岛。清朝周边的岛屿和半岛，几乎都在日本的收复之列。
在东北亚地区，接近半岛的只有清朝、日本和沙俄三个国家。尽管清朝放弃了对半岛的控制，但沙俄却没有放弃。为了夺取半岛的主导权，沙俄与日本展开了一场持续的争夺。
沙俄为了夺取半岛的控制权，采取了多种措施：
1. 三国干涉还辽事件：1895年，沙俄联合法国和德国，要求日本将辽东半岛归还给清朝，并强制清朝支付3000万两白银的赎金。辽东半岛对半岛至关重要，沙俄显然不希望这一地区被日本完全控制。
2. 建设中东铁路和租借旅大：1896年，沙俄通过《中俄密约》，强迫清朝允许他们在东北修建一条连接西伯利亚的铁路。1898年，沙俄又逼迫清朝将辽东半岛的旅大租给自己，作为军事和贸易的港口。
3. 渗透半岛内部：日本当时对半岛采取高压政策，架空高宗，扶植亲日的势力，沙俄则顺势支持高宗和闵妃集团，希望通过他们进入半岛。尽管日本不久后镇压了这股势力，但沙俄并未放弃。
4. 建立亲俄集团：闵妃之死使得日本在半岛的亲日势力受到了削弱，沙俄趁机与高宗合作，推动亲俄势力上台。沙俄成功驱逐了一批亲日势力，稳固了自己在半岛的控制。
在这一系列的努力下，沙俄逐渐占据了半岛的控制权。然而，这一切并未持续太久。随着1900年沙俄出兵占领东北，半岛与东北的连通变得更加紧密。沙俄成为了东北亚的强国，而日本则感到压力山大。日本无法坐视沙俄继续扩张，因此积极寻求外援，最终爆发了日俄战争。
1905年，战争以沙俄的失败告终，沙俄撤出东北和半岛，尽管如此，沙俄仍在东北保持影响力，甚至与日本签订了一系列密约，确保自己在内蒙古和外蒙古的权益，显示了他们在亚洲的长期影响力。
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